KOALA
¿Qué es un koala?
El koala es el animal australiano emblemático. Suele ser llamado el oso koala, pero en verdad, este animal que trepa por los árboles, es un marsupial, es decir, un mamífero que posee una bolsa para permitir el desarrollo de sus crías. El pelaje del koala es similar a la lana gruesa de una oveja. Tienen dos pulgares opuestos en sus manos, y tanto sus patas anteriores como posteriores tienen almohadillas y garras rugosas para poder aferrarse a las ramas. En las patas traseras tienen dos dedos fusionados que usan para acicalarse.
Hábitat, comportamiento y alimentación
Los koalas viven en los bosques de eucaliptos del sureste y este de Australia. La mayor parte del tiempo están durmiendo. Se alimentan de eucalipto y pueden comer medio kilo de hojas de eucalipto por día. Sin embargo, como este alimento es tóxico, para poder digerirlo, el sistema digestivo del koala debe descomponer las toxinas y extraer los nutrientes necesarios. Por este motivo, los koalas deben dormir muchas horas, pues obtienen muy poca energía a partir de su alimentación. Suelen dormir de 18 a 22 horas en los huecos de los árboles. Los koalas no suelen beber mucha agua, ya que obtienen este elemento a partir de las hojas de eucalipto. Los koalas incluso pueden almacenar hojas en sus bolsas para alimentarse más tarde. Comen tanto eucalipto que muchas veces huelen a esta planta.
Conservación
Los koalas perdieron una enorme superficie de su hábitat en la temporada de incendios forestales 2019-2020 y el gobierno australiano ha reconocido que son uno de los 113 animales que requieren ayuda urgente. Los koalas han recibido la atención de los hospitales de vida silvestre, las organizaciones de rescate, los zoológicos y los voluntarios, quienes han trabajado para rehabilitarlos y liberarlos nuevamente en la naturaleza. Para recuperarlos, es necesario que se procure el tipo de bosque adecuado. Aunque hay algunos santuarios y reservas para los koalas, muchos animales viven en tierras privadas sin protección. El Australia Zoo y otros zoológicos planean comprar grandes extensiones de tierra para destinar a los koalas, y los gobiernos estatales también están creando nuevas reservas de koalas. También se están llevando a cabo campañas para evitar que los propietarios de tierras talen eucaliptos.