PINGUINO
¿Qué son los pingüinos?
Llamamos pingüinos a las distintas especies de aves pertenecientes a la familia Spheniscidae, únicas aves del planeta que en vez de volar, utilizan sus alas para bucear en el mar y capturar su alimento. Son especies casi exclusivas del hemisferio sur del planeta. Los pingüinos son animales sociales que habitan en numerosas colonias, y cuyo mayor peligro vital lo representa la mano humana. De hecho, el cambio climático y el derretimiento de los polos es uno de los principales riesgos que la especie debe enfrentar, junto con la contaminación marítima por parte de químicos y plásticos. Varias de las especies actuales de pingüinos se encuentran en algún margen de riesgo de extinción.
Características de los pingüinos
Los pingüinos se caracterizan, a grandes rasgos, por lo siguiente:
Como todas las aves, son bípedos, pero carecen de vuelo. Sus alas, adaptadas para la natación, poseen huesos comprimidos y sólidos, con articulaciones rígidas, y sus patas se ubican más atrás de lo usual, para permitirles estar de pie en lo seco, y también actuando como timones bajo el agua. La forma general de su cuerpo es hidrodinámica, aunque presentan un tamaño muy variable.
Los pingüinos son excelentes nadadores, capaces de alcanzar velocidades de hasta 60 kmph y de contener la respiración hasta por 18 minutos, en algunas especies. La mayor parte de su tiempo lo pasan sumergidos, pero emergen para reproducirse y desovar.
El plumaje de los pingüinos consta de tres capas distintas, de colores blancos y negros y otros rasgos variables según la especie, pero también poseen una gruesa capa de grasa bajo la piel para aislar el calor corporal del agua y aire helados de la Antártida.
Se comunican mediante graznidos, con un nivel de especificidad tal que pueden reconocerse unos a otros en medio de ruidosas y atestadas colonias.
Son animales sociables, formadores de extensas colonias y célebres por su monogamia. En diversas culturas ocupan un lugar de simpatía, considerados en occidente como animales exóticos.
¿Qué comen los pingüinos?
La dieta de los pingüinos consiste fundamentalmente en peces y cefalópodos que cazan en sus inmersiones, excepto algunas especies adaptadas a la ingesta de zooplancton y pequeñísimos crustáceos. Los pingüinos poseen una glándula especializada, compartida con la mayoría de las especies marinas, que les permite eliminar el exceso de sal por ingerir agua de mar, por lo que no necesitan ingerir agua dulce.